Louie Ramirez "The King of Latin Vibes"

La genialidad hecha persona.... Louie Ramirez

En un dia comun, en una calle, comun, el destino le tenia preparada una mala jugada a un tipo para nada comun, el sitio..... la Ciudad de New York, el tipo.... Loui Ramirez, el suceso...... un paro cardiaco que acababa con la vida de una de las mejores personas (tanto en la parte humana como artistica) que ha dado la musica latina. Nacido en la gran manzana (1941) y que a sus escasos 20 años ya habia compuesto algunas pachangas y arreglos para Pete y Tito Rodriguez, tambien habia sacado al mercado su primera produccion: "Conozca a Louie Ramírez" corria el año de 1963.

Ese talento no pasó inadvertido para Jerry Masucci que en ese momento consolidaba lo que a futuro se llamaria "el boom de la Salsa" Fania Records, quien lo contrató como estrella de Fania y al mismo tiempo, como arreglista de las orquestas y conjuntos que pertenecían a la compañía discográfica. Ramírez pronto se vio envuelto en trabajo y sólo pudo grabar dos discos durante los sesentas, "Good news" y "Alí Babá", precisamente en este ultimo viene el tema que lo haria famoso y le daria reconocimiento ante el publico: "El Titere".

En los setentas no cambio mucho el panorama, el estar arreglando constantemente y convertir la cabina de grabacion en su nueva casa, no le dejo mucho espacio para sus propios proyectos, esto por un lado y por el otro el no encontrar al vocalista ideal lo frustraba constantemente, desde Rudy Calzado, pasando por Tito Allen, Jimmy Sabater, "Azuquita" (entre otros), incluyendo a Ruben Blades, con quien trabajaria en el proyecto: "Louie Ramirez y sus amigos" y donde viene el magistral arreglo de Paula C (disco antologico e infaltable en cualquier coleccion), a esta alturas Ramirez ya era considerado el arreglista mas progresivo que tenia la salsa, asi lo demostraban arreglos como el de Juan Pachanga para Ruben Blades, Isadora Duncan para Celia y Canta canta para Cheo (que en sus propias palabras considera el mejor arreglo de su carrera musical).

Sin embargo paradogicamente, Louie es recordado por ser el padre de la Salsa Balada y aunque no fue su iniciativa (fue contratado por Joni Figueras, representante del sello K-Tel International, para arreglar las baladas: "Todo se derrumbó "y Estar enamorado" de Manuel Alejandro), esto termino con la salida al mercado del disco "Noche caliente" que incluía estos y otros temas, hechos con una calidad propia de este genio, pero desfigurada con la creacion del estilo "salsabalada" y sus posteriores interpretes (Eddie Santiago, Wllie Gonzales, etc)

Podriamos hablar infinitamente de louie, de su dupla con Ray de la Paz, de su amor por el timbal y el vibrafono, de sus trabajos para la alegre y la cesta all stars, pero dejemos que su musica hable por el, para esto traigo aqui, en mi humilde consideracion uno de sus mejores trabajos, mezclando sus presentaciones en vivo (festival de jazz de Montreux) con cortes grabados en estudio:

The King of latin Vibes:

1. Good Night My Love 4:32 (Paul Anka)

2. Geisha Girl 3:55 (Louie Ramirez)

3. Suavecito 5:45 (Ignacio Piniero)

4. Baile De Ochun 6:25 (Louie Ramirez)

5. Seduction 6:58 (Louie Ramirez)

6. Bamboleate 5:25 (D.R.)

7. Midnight Sun 5:43 (Lionel Hampton, Sonny Burke, Johnny Mercer)

8. Pare Cochero 4:34 (Marcelino Guerra)

Musicos:

Louie Ramirez / Vibes & Percussion

Ricky Gonzalez / Piano, Synthesizers, African, Percussion

Piro Rodriguez / Trumpet

Tony Barrero / Trumpet

Roberto Rodriguez / Trumpet

Joyce Toth / Trumpet

Delio Harrigan / Trumpet

Mario Rivera / Tenor & Soprano Sax

Pete Miranda / Baritone Sax

Willie Rodriguez / Bass

Edwin Ortiz / Bongos

Jimmy Delgado / Timbales

Carlos "Patato" Valdes / Conga

Felix Cruz / Conga

Jose Mangual / Percussion

Tito Allen, Adalberto Santiago, Sammy Gonzalez / Chorus

"Eon" Ray Orta, Jay Borrero, Robert Remming, Daniel Anderson / Background Vocals

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Mongo Santamaria "Montreux Heat"

MONGO SANTAMARIA

     Nacido en el barrio habanero de Jesús María, en 1917, el percusionista y congero, Ramón Santamaría, abandonó muy joven los estudios para dedicarse a los timbales. Pero sus triunfos musicales comenzarían a materializarse en 1948, cuando viaja a México y se enrola con la orquesta de Dámaso Pérez Prado, con quien viaja a los Estados Unidos un año después. Fue en Nueva York donde Mongo Santamaría - el nombre con el que se le conocería artísticamente para siempre -, vivió y ejerció su carrera durante cuatro décadas. En 1951, Mongo se integra en la orquesta de Tito Puente, con quien graba dos discos clásicos de la percusión afrocubana: "Puente in Percusión" (1955) y "Top Percusión" (1957). Sin embargo, su fama internacional se produciría tras abandonar la orquesta de Puente, y asociarse con el vibrafonista Cal Tjader, a partir de 1958.

     Junto a Tjader y el bongosero Willie Bobo, Mongo Santamaría, hace historia en San Francisco durante cuatro años, pero a la vez no descuida las grabaciones en solitario de la música que le interesa. Después de "Tambores y Cantos" (1955), graba "Mongo" (1959), disco que contiene el tema "Afro Blue", acaso su más memorable composición. En 1960 viaja a Cuba y graba dos verdaderas joyas discográficas: "Mongo en La Habana", con Carlos Embale y Merceditas Valdés, y "Sabroso", con el tresero y compositor Andrés Echeverría, apodado "El Niño Rivera". Justamente a su regreso a Estados Unidos, en 1962, la heterodoxa charanga de Mongo comienza a transitar de manera natural hacia el jazz. Entre los músicos que contrata por entonces para sus incursiones jazzísticas están figuras de la talla del pianista, Chick Corea, el flautista Hubert Laws y el trompetista Marty Séller, quien se convertirá en estrecho colaborador de Santamaría y en arreglista de la banda.

     El tema "Watermelon Man", de 1962, supone para Mongo Santamaría los primeros éxitos de popularidad, con seis semanas en la lista de los diez números más escuchados en Estados Unidos. En 1963, Mongo está ya a la cabeza de lo que será el conjunto de jazz latino del futuro, con piano, bajo, percusión y una línea de metales. Graba con la "Fania All Stars", en 1977, y un año después gana el Grammy con su disco "Amanecer". Poco después, en el Festival de Montreux, en 1980, colabora por primera vez en una grabación histórica con Dizzy Gillespie, con quien viajaría luego a La Habana. La discografía de Mongo incluye más de cuarenta títulos, como solista o en agrupaciones. Entre sus mas recientes grabaciones figuran "Mambo Mongo" (1993), "Mongo Returns" (1995), "Conga Blue" (1995) y "Come on Home" (1997).

     Mongo Santamaría, falleció en la madrugada del 1 de febrero de 2003 en su residencia de Miami, víctima de un paro cardíaco, a los 86 años. Con su muerte desapareció una de las celebridades de la música cubana del siglo XX y el conguero que más influencia tuvo en el desarrollo del jazz latino. 

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Mongo Santamaria "Afro Blue"

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Pete Terrace And His Orchestra "The Best"

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Cal Tjader "Doxy"

1. Doxy
2. My Reverie
3. Manha De Carnaval (Morning Of The Carnival)
4. That's All
5. Soul Motion
6. Curacao
7. Morning
8. Hip Vibrations
9. Daddy Wong Legs
10. Soul Bird (Tin Tin Dao)
11. Soul Burst (Guajera)
12. The Bilbao Song

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Cal Tjader "Gozame pero Ya"

01 - Shoshana
02 - This Couldn't Be The Real Thing
03 - Bye Bye Blues
04 - Roger's Samba
05 - Close Enough For Love
06 - Will You Still Be Mine 
07 - This Is Always

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